Busreis Invasiestranden van Normandië

Heenreis

Na een kopje koffie in Moerdijk beginnen we onze reis richting het Franse Caen, waar we voor het diner aankomen in ons hotel. We verblijven hier vier nachten.

De Brits-Canadese sector

We beginnen vandaag in Ranville, waar de Britse 6e Airborne Divisie op 6 juni 1944 vóór de hoofdmacht uit is geland, om onder het bevel van Major Howard de bruggen van Bénouville en Ranville in te nemen. Binnen enkele minuten bereikten de manschappen hun doel en dit was als tactische voorbereiding op de grote landing van de geallieerden. Het veiligstellen van de bruggen was cruciaal om de Duitse versterkingen de weg af te snijden en aanvallen van de Duitsers te verhinderen. De naam van de actie wordt 'Pegasus Bridge' genoemd. We brengen een bezoek aan de Oorlogsbegraafplaats van Ranville en na dit bezoek rijden we door naar het Pégasus Mémorial Museum (entree inbegrepen).

In de middag maken we een tocht langs de invasiestranden Sword Beach en Juno Beach, waar zware gevechten zijn gevoerd. In Courseulles-sur-Mer, op de scheidslijn tussen Juno en Gold Beach, zien we het monument met de Canadese DD Sherman tank. Op de terugweg naar Caen bezoeken we de Canadese begraafplaats in Bény-sur-Mer. Aansluitend maken we nog één laatste stop en staan we stil bij de Abbaye d'Ardenne, waar in juni 1944, twintig Canadese soldaten werden geëxecuteerd. Na deze indrukwekkende dag keren we terug naar ons hotel, waar we samen dineren.

De Brits-Amerikaanse sector

De 50e Britse Divisie landde op Gold Beach en is daarna snel opgerukt naar Bayeux en de gemeente Arromanches. In Arromanches zien de overblijfselen van de 'Mulberries', de kunstmatige havens die door de geallieerden is aangelegd, voor de aanvoer van voertuigen en voorraden. Deze havens waren nodig totdat de zeehavens van het vasteland van Europa waren veroverd en zeer belangrijk om de troepen van alle mogelijke strijdmiddelen te voorzien. We bezoeken het Musée du Débarquement (entree inbegrepen), waar we meer zien en horen over de geallieerde landingen en de kunstmatige havens van Arromanches.

We rijden verder naar de Batterij van Longues-sur-Mer, een goed bewaard gebleven verdedigingswerk van de Duitsers en strategisch onderdeel van de Atlantikwall. Ook zien we de Amerikaanse begraafplaats Saint-Laurant-sur-Mer, bij Omaha Beach. Dit is het invasiestrand waar de meeste verliezen zijn geleden. Iets oostelijker naast Omaha Beach, bij Pointe du Hoc, welke we ook bezoeken, leren we meer over de succesvolle poging van de geallieerden om de bedreigde stranden vrij te krijgen van de dreigende scheepskanonnen. We sluiten de dag af met een bezoek aan de Duitse begraafplaats La Cambe, waar meer dan 20.000 Duitse soldaten rusten. Vanavond dineren we gezamenlijk in een lokaal restaurant in Caen.

Hoogtepunt

Musée du Debarquement

Hoogtepunt

De invasiestranden

Sainte-Mère-Église, Utah Beach & Corridor van de Dood

We beginnen de dag met een bezoek aan het dorp Sainte-Mère-Église, waar de Amerikaanse parachutist John Steel in de nacht van 5 op 6 juni met zijn parachute aan de klokkentoren bleef hangen. Deze gebeurtenis is ook bekend door de indrukwekkende scène uit de film 'The Longest Day'. In deze plaats bezoeken we ook het Airborne Museum (entree inbegrepen), waar we meer horen over de Amerikaanse parachutisten van de 82e en 101e Airborne Divisies. Vervolgens rijden we naar Utah Beach, waar o.a. Theodore Roosevelt Junior geland is.

Ook bezoeken we vandaag de Poolse begraafplaats in Grainville-Langannerie, waar veel Poolse soldaten begraven liggen die een cruciale rol speelden bij de Slag om Normandië. Vanaf hier rijden we naar de zogeheten 'Corridor van de Dood' bij Saint-Lambert-sur-Dives, Chambois en Mont-Ormel, waarbij de geallieerden de laatste Duitse troepen in Normandië bijna helemaal insloten. Deze omsingeling wordt de Corridor van de Dood genoemd, omdat het Duitse leger wanhopig via de laatste smalle doorgang probeerde te ontsnappen, wat leidde tot zeer zware gevechten. Deze laatste slag om Normandië markeert de definitieve nederlaag van het Duitse leger in de regio. Na deze weer indrukwekkende dag, dineren we weer gezamenlijk in een lokaal restaurant in Caen.

Hoogtepunt

Airborne Museum St. Mère-Église

Terug naar Nederland

De laatste dag van deze bijzondere reis is aangebroken. In de vroege ochtend, na het ontbijt, vertrekken we terug naar Nederland. In Moerdijk wacht je nog een 3-gangen afscheidsdiner en vervolgens ga je met de servicelijnen terug naar je opstapplaats.